湿式空冷器作为干空冷的补充手段，即在干式空冷器的外部增加喷淋设施，达到降低空气侧温度的目的，从而增大空气入口温度与管内热流体出口温度之间的温差来强化传热。
湿式空冷器可将介质温度降低至高于大气湿球温度约5℃左右。
通常湿式空冷器用于介质进口温度较低（一般低于70℃），同时介质出口温度接近环境干球温度的设备，从而增大空气入口温度与管内热流体出口温度之间的温差来强化传热。
湿式空冷器根据喷水方式可以分为增湿型、蒸发喷淋型、蒸发空冷三种型式。
1，增湿空冷器：
利用雾化水颗粒在空气中蒸发，增大了空气的湿度，可将空冷器的入口空气温度由干球温度降低到湿球温度，因而增大了空气的传热温差。另外由于空气湿度增大，比热容会增大，气体的取热能力也随之增大。
这都会提高传热效率。干燥地区的空气湿度低，干球与湿球温度相差较大，增湿后空冷器温度下降明显，会形成较大的传热温度差，因此，增湿型空冷器对干燥地区的作用是很明显的。增湿型空冷器用于空气湿度
小于60%的干旱地区。对于潮湿地区采用增湿型空冷器是不适宜的。我国的石油化工企业，多数处于沿海地区，因为相对湿度较高，所以不宜采用增湿型空冷器。
2，喷淋蒸发型空冷器
喷淋蒸发的作用原理是依靠水喷淋在管束翅片管表面形成水膜，空气以一定的速度掠过管束，翅片表面的水膜在气流和管内热介质的双重作用下强制蒸发，取热能力很大。管外膜传热系数要比普通的干式空冷器
大3-5倍。此外，水的喷淋蒸发，不仅使空冷器的入口风温由干球温度降低到湿球温度，而且因水的汽化潜热很大，导致空冷器的出口风温温升很少，传热温差要比普通的增湿空冷器大。根据县城测定数据，空气温升
一般仅2-5℃，这对于一些管内热流介质终冷温度要求较低的空冷器工艺是十分有利的。喷淋蒸发型空冷器能明显地提高空冷器的传热能力。横排立置式空冷器是我国石化行业应用较广的一种湿空冷器型式。
